Publicată pentru întâia oară în anul 1889, cartea lui Anatole France revoluÈ›ionează literatură franceză a vremurilor. Cartea tratează legenda unui călugăr sihastru Pafnutie, care cade pradă farmecelor frumoasei curtezane Thais.
Trăind într-o singurătate absolută, călugărului i se arată în vis imaginea perfectă a legendarei Thais. Convins că menirea sa este să o întâlnească pe aceasta, Pafnutie pleacă într-o căutare fără cale de întoarcere.
Thais, frumoasă din cale afară È™i renumită pentru talentul său în arta dansului, a avut o viață plină de încercări. Un tată abuziv, o mamă care a părăsit-o de mică, o sărăcie cruntă, toate acestea i-au marcat existenÈ›a pentru totdeauna.
Când cei doi se întâlnesc, cursul poveÈ™tii se schimbă într-un mod miraculos, Pafnutie încearcă să îi schimbe stilul de viață femeii pe care o va iubi nespus.
De aici înainte, autorul ne poartă într-o călătorie fascinantă, pe meleaguri sacre, într-o cruciadă în numele credinÈ›ei È™i regăsirii de sine.
Pafnutie îi predică femeii despre iertare, despre regret È™i despre descoperirea paradisului. Cei doi au convingeri diferite, dar Thais încearcă să deprindă învățăturile maestrului său.
Mai târziu, femeia înÈ›elege că, pentru a primi iertarea divină, trebuie să pornească pe un alt drum. Prin urmare, Thais abandonează stilul desfrânat È™i părăseÈ™te clubul în care dansa, renunță la bogățiile lumeÈ™ti pentru a le descoperi pe cele spirituale.
Fiind convins că È™i-a îndeplinit misiunea, Pafnutie se întoarce în satul său, iar Thais se alătură unui grup de măicuÈ›e, într-un stabiliment retras. Aici, femeia îÈ™i găseÈ™te liniÈ™tea È™i îmbrățiÈ™ează viaÈ›a simplă, trăită între zidurile mănăstirii.
Întors în pustietatea sa, ducându-È™i zilele într-o singurătate absolută, Pafnutie se gândeÈ™te la femeia căreia i-a arătat calea spre împlinire. Fără să îÈ™i dea seama, călugărul se îndrăgosteÈ™te nebuneÈ™te de aceasta, iar dorul nu îi dă pace. După ce un vis straniu îl urmăreÈ™te zile la rând, se hotărăște să plece spre mănăstirea în care a lăsat-o pe Tahis.
Ajuns aici, află că aceasta este pe patul de moarte È™i îÈ™i pierde minÈ›ile. Cuprins de nebunie È™i de remuÈ™cări, călugărul îi stă la căpătâi iubitei sale.
Romanul este construit exemplar, fiind plasat într-o perioadă în care sacrul È™i profanul erau două teme asupra cărora prea puÈ›ini autori zăboveau. NuanÈ›ele dramatice, îmbinate cu romantismul È™i sensibilitatea personajelor, au menirea de a transforma manuscrisul lui Anatole France într-o adevărată capodoperă.
Cititorului îi este înfățiÈ™at un tablou aproape înfricoșător, compus din iubire È™i ură, din tragic È™i sinistru, din viață È™i moarte. Opera a făcut înconjurul lumii, iar mai marii cronicari au introdus manuscrisul în topul celor mai bune 100 de cărÈ›i de citit într-o viață. În rafturile anticariatului nostru sunt disponibile mai multe ediÈ›ii ale romanului, după cum urmează: Editura pentru Literatură Universală (1966), I. BrăniÈ™teanu (1920), Signata (1991), Calmann Levy (1925).