Apărut la editura Minerva în anul 1974, romanul lui Petrescu este unul dintre cele mai apreciate ale literaturii române. La baza operei se află conflictul dintre lumea veche, bazată pe principiile patriarhatului È™i lumea modernă, care abia îÈ™i făcea simÈ›ită prezenÈ›a. Imaginea unei societăți îndoctrinate, căzută în absurd, dominată de legi È™i dogme fără noimă, se regăseÈ™te în mai toate romanele semnate Camil Petrescu.
Scriitorul îÈ™i revarsă frustrările acumulate È™i prezintă cititorului faptele într-o manieră aproape agresivă. Lăcomia acestei lumi îl scârbeÈ™te pe scriitor, iar dorinÈ›a de a schimba ceva în patria sa pare să-l fi părăsit de ceva vreme. În primă fază, romanul este o înÈ™iruire de descrieri ale vieÈ›ii cotidiene, o aducere aminte, cumva o călătorie în lumea de zi cu zi. Petrescu expune cu o claritate deosebită evenimente ce ar putea părea nesemnificative È™i pe care cititorul le-ar ignora, dacă nu i-ar fi atrasă atenÈ›ia prin metafore si dialoguri.
ÎnÈ›elegem că, deÈ™i romanul este populat de o mulÈ›ime de personaje, pe care le vom cunoaÈ™te pe parcurs, este È™i o evocare a vieÈ›ii trăite de Petrescu. NeînÈ›eles, duÈ™mănit È™i iubit în acelaÈ™i timp, acesta îÈ™i reflectă neputinÈ›ele È™i nemulÈ›umirile într-un manuscris inegalabil. Dar Petrescu a fost întotdeauna prea mândru pentru a dezvălui lumii suferinÈ›ele sale, fapt ce nu va fi diferit nici de această dată. Altfel, în primele capitole ne concentrăm atenÈ›ia pe un personaj principal special, Zaharia Duhu.
Tânăr oropsit È™i bolnav încă de mic, Zaharia este obligat de împrejurări să renunÈ›e la învățătură. Parcursul său este însă impresionant, căci băiatul ajunge, vom vedea mai târziu, om de onoare È™i rang înalt în patria sa. Prima parte se concentrează asupra lui Zaharia È™i a neputinÈ›ei lui de a izbăvi în viață. Îi înÈ›elegem astfel trăirile, suferinÈ›ele È™i îi cunoaÈ™tem amicii È™i iubirile.
Partea a doua este mai degrabă o frescă a societății vremurilor, un atac mascat la adresa corupÈ›iei la nivel înalt È™i, pe alocuri, o continuare a poveÈ™tii eroului nostru. Este important de amintit că personajul central se pierde la un moment dat, este acaparat de alte personaje, iar intervenÈ›iile sale în desfășurarea acÈ›iunii sunt din ce în ce mai anemice.
Zaharia reuÈ™eÈ™te să îÈ™i atingă È›elul, se îmbogățeÈ™te, iubeÈ™te pentru întâia oară, suferă din pricina dezamăgirilor, este invidiat È™i apreciat în comunitatea sa. Societatea însă este bolnavă, afundată în straturi groase de minciună È™i înÈ™elătorie, ruinată de interese politice È™i stăpânită de oameni nedrepÈ›i, care duc o luptă necontenită împotriva modernizării.
CreaÈ›ia lui Petrescu este de o valoare inestimabilă, iar opera îi va fi tradusă în peste 30 de limbi de circulaÈ›ie europeană. În rafturile anticariatului nostru sunt disponibile mai multe ediÈ›ii ale romanului, dintre care amintim: Dacia (1984), Editura de Stat pentru Literatură È™i Artă (1956), NaÈ›ionala Ciornei (1935), Editura pentru Literatură (1961).