Publicat pentru întâia oară în 1925, romanul lui Somerset Maugham cunoaÈ™te celebritatea internaÈ›ională câÈ›iva ani mai târziu. Renumita ecranizare din 2006 aduce din nou cartea scriitorului în prim plan. În rafturile anticariatului nostru sunt disponibile mai multe ediÈ›ii ale romanului, după cum urmează: Polirom (2011), Tribuna (1992), Eminescu (1972), Penguin Books (1969).
O călătorie fascinantă alături de protagonista Kitty Garstin, care, deÈ™i căsătorită cu un cunoscut bacteriolog, începe o aventură furtunoasă alături de un alt bărbat, Charlie Townsend, căsătorit la rândul său. La un an de la debutul amantlâcului, soÈ›ul lui Kitty descoperă adevărul È™i îi oferă soÈ›iei sale doua variante: fie divorÈ›ează È™i drumurile lor se despart aici, fie îl însoÈ›eÈ™te într-o expediÈ›ie periculoasă, pe meleaguri chinezeÈ™ti, cu scopul stopării epidemiei de holeră.
Femeia este prinsă acum între soÈ›ul care i-a fost alături jumătate din viață È™i marea sa iubire. Când Charlie refuză să concretizeze relaÈ›ia lor È™i renunță la povestea ce i-a legat pe ascuns, Kitty se hotărăște să îÈ™i salveze căsnicia.
Cuplul, aflat în plină criză matrimonială, ajunge pe tărâmurile Chinei, devastată de boală, prăbuÈ™ită din punct de vedere economic È™i guvernată de lideri politici absenÈ›i. Aici, departe de lumea ei, dezamăgită È™i suferindă, Kitty nu face nici un efort să recâÈ™tige inima celui care încă îi este soÈ›. De cealaltă parte, bărbatul nu pomeneÈ™te niciodată despre greÈ™eală soÈ›iei, dar dragostea dintre ei pare că s-a stins. Lupta cu epidemia este cruntă, paturile spitalelor militare sunt totdeauna pline, iar molima nu pare a se stinge curând.
Doctorul pierde lupta cu aceasta boală cruntă, în încercarea de a descoperi leacul. Pe patul de moarte, la capătul căruia se află Kitty, bărbatul o iartă pentru tot È™i îi mărturiseÈ™te iubire veÈ™nică. După acest episod traumatizant, Kitty se întoarce în Hong Kong, iar ironia sorÈ›ii o aduce față în față cu soÈ›ia fostului amant.
Vulnerabilă, Kitty acceptă propunerea nebuneasca a acesteia È™i se mută în casa familiei Townsend. Din nou, femeia este sedusă de Charlie È™i cade pradă tentaÈ›iei, care a urmărit-o pretutindeni.
Somerset Maugham reuÈ™eÈ™te să surprindă magistral societatea vremurilor È™i să contureze povestea frumoasei Kitty. DeÈ™i unele pasaje pline de romantism par de a dreptul plictisitoare, romanul impresionează prin detalii stilistice nemaiîntâlnite. NuanÈ›ele „pictate” de autor vor îmbrăca manuscrisul într-o aură deosebita È™i vor stârni interesul publicului.
Spre final, Kitty renunță la obsesia pentru Charlie È™i îÈ™i îmbrățiÈ™ează destinul. Proaspătă mămică, nu va dezvălui niciodată identitatea tatălui, dar va lupta să îÈ™i crească copilul exemplar.
Întoarsă pe tărâm britanic, femeia se implică în numeroase opere de caritate È™i se alătură unei mănăstiri care serveÈ™te celor nevoiaÈ™i. Orfană de mama, îÈ™i dedică restul vieÈ›ii bătrânului său tată È™i depune eforturi serioase pentru a depăși viaÈ›a desfrânată pe care a dus-o.